喬子諾暫代兵部尚書起，就開始清理兵部。兵部現在最重要的就是將物資運往戰地，那些有問題的東西必須先得查出來，有關人員，喬子諾也是毫無留情地通通提溜出來，將人員寫成奏章交給章平帝。對那些有問題的蛀蟲，章平帝是沒有絲毫的客氣，直接讓他們進了刑部大牢！不止是刑部大牢，錦衣衛詔獄，還有大理寺的牢房也沒空著。
喬子諾將蛀蟲清理出來後，就開始如火如荼地開始工，幾乎能用爭分奪秒來形容。不過每到下衙門的時間，喬子諾絕對是第一個準時離開的，就算有什麼工留著尾巴，喬子諾也是交給副手，要麼他第二天上衙時再處理。喬子諾這樣的工態度倒是沒有一個人多說什麼。誰不知道喬子諾的父親喬老太爺眼見著沒多少日子了，按理喬子諾就該一直守在喬老太爺身邊盡孝，是章平帝的聖旨讓喬子諾暫代兵部尚書。喬子諾的情況可以說是特殊的很。
這一日，喬子諾從兵部衙門回來後，他的常隨稟喬錦回來了。
喬子諾眸光一頓，在回到喬家後，第一次沒有直接去看喬老太爺，而是吩咐人通知喬錦去他的書房。
喬子諾盯著面前的喬錦，幾乎有些認不出了。喬錦黑了也壯實了，以前的喬錦瞧著魯莽沖動，還跟個大孩子似的。現在的喬錦經過戰場的磨礪，鮮血的洗刷，身上的沖動魯莽漸漸消失，整個人顯得沉穩多了。喬子諾看著這樣的喬錦，心里一陣熨帖。喬子諾忍不住想，如果四弟還活著，見到這樣的喬錦，他想來會很安慰吧。
不過可惜，喬子銘再也看不到了。
這麼一想，喬子諾的眼底隱隱有淚光閃爍。
喬錦被喬子諾的態度弄得一懵。喬錦暫時只知道喬老太爺病重，還不知道喬子銘死亡的事情。
“大伯，你那麼看著我做什麼？大伯我想去見祖父，他們——他們都說祖父的身體不好了。這是真的嗎？”喬錦的眼楮酸酸的，喬老太爺因為對喬錦的母親李氏愧疚，所以他對喬錦是最好的。現在喬老太爺要死了，喬錦是真的很難受。
“錦兒，我有事要跟你說。”喬子諾沒打算瞞著喬錦，喬子銘已經死了的事情。這種事是瞞不住的。
喬錦心中涌起不好的預感，這種感覺來得莫名其妙，喬錦忽然有些害怕，他不想听喬子諾接下來的話，他擔心那話是他無法承受的。
“大——大——大伯，要不我先去看祖父吧。我——我都好久沒見過祖父了。我好想見祖父。”這一刻，喬錦退縮了，他真的很不想听喬子諾接下來要說的話。
喬錦甚至不等喬子諾開口，轉身就要離開。在喬錦轉身的剎那，喬子諾低沉又傷感的聲音在喬錦的耳邊響起，“你父親死了。”
喬錦猛地停住腳步，身子彷彿成了化石，他黝黑的面容上滿是不可置信，他慢慢地，一點又一點地將身體轉過去。
當喬子諾對上喬錦的臉時，喬錦居然還笑了，不過那笑容瞧著十分苦澀，就跟浸著苦湯汁似的。喬錦動了動嘴巴，似乎是想反駁喬子諾的話，可是偏偏不知道該如何說。
好一會兒，喬錦才找回自己的聲音，“大伯，你這話是真的一點都不好笑！他——他——他怎麼可能死呢。我不信。他在嶺南那麼多年，他都一直好好的。你這會兒說他死了。我不信。我咋樣都無法相信。”
喬錦到現在也不知道嶺南發生了什麼事。喬錦趕路太急了，而且嶺南出事的消息目前還沒有大規模地散發傳播，喬錦就更不知道了。
面對這樣的喬錦，喬子諾忽然不知該如何開口了，但他還是要說。
“我說的是真的。錦兒，我沒必要拿這樣的事情騙你。嶺南出事了，具體出了什麼事，我這里就不跟你細說了。你父親，包括嶺南許許多多的將士都死了。你父親死得很慘，他的胸口被一根尖銳的木刺穿了個洞。可你父親仍然頑強地站立著，並且堅持戰斗著。最後那些敵人用火球活活燒死了你的父親。至于你父親的遺體——”喬子諾說到這里，哽咽了一會兒。在姚氏訴說喬子銘有多悲慘時，不止是喬老太爺心里難受，喬子諾心里又何嘗不是心如刀割。這會兒要喬子諾再將喬子銘的慘況重復一遍，喬子銘也做不到！
但是無論喬子諾是否能做到，這會兒喬子諾還是要說。喬子銘在喬錦的心中不是一個好父親，但是喬子諾要喬錦知道喬子銘是一個好軍人！
“你父親的尸體被燒成了焦炭，那些人將你父親的尸體送去了亂葬崗，你父親的尸體在那兒只會有一個下場，被野獸分尸，死無葬身之地，連個完整的尸體都沒有。”喬子諾說到這里，微紅的眼眶中隱隱有淚光閃爍，“還有——還有丁芷蘭，那些人也沒有放過女眷。丁芷蘭為了幫伊瑩爭取時間，她在自己身上放了把火，也是活活燒死。伊瑩她——伊瑩她為了逃出嶺南，也是為了報仇，她用尖銳的石子在臉上狠狠劃了一道口子，那傷口很深。
不止是太醫看過了，我私下里也找了好幾個民間所謂的神醫名醫，他們都說那傷口是不可能好了。傷口太深，又錯過了治療時間。就是用上最好的傷藥，也只能淡化。就算是淡化，伊瑩臉上的傷痕還是很深。皇上念伊瑩的功勞，所以封她當了郡主。”
喬錦這會兒完全成了一尊化石，他傻了似的听著喬子諾的話，動也也不動一下。不過喬子諾知道，喬錦在听，因為他的眼珠子在轉動。
“錦兒，我知道你恨你父親、丁芷蘭，也恨喬伊瑩，因為你母親的事。我不會要求你原諒他們。我跟你說這些，只是想告訴你。你父親死得其所，死得轟轟烈烈。你父親不是一個好丈夫，不是一個好父親，但他是一個好軍人，一個值得人敬佩尊重的好軍人。
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丁芷蘭不是一個好女人，但我不能不承認的是她是一個好母親。我也沒想到丁芷蘭那麼自私的人竟然會為了她的女兒去死。還有喬伊瑩，小小年紀，心眼子極多。這些我都知道。但是這會兒，我不能不說的是，喬伊瑩在這件事上做得很好，盡管她的初衷是為了報仇，但是多少人能跟她一樣，狠得下心毀了自己的容貌。
錦兒，如今四房只有你和喬伊瑩兩個了。你現在是四房的一家之主。以後該如何，你自己看著吧。”
喬錦動了動嘴唇，好一會兒才沙啞著聲音開口，“我——我們去見祖父吧。”
喬子諾卻道，“要不休息一天，明兒個你再去見你祖父？”
喬錦現在的狀況很令人擔憂。
“不用了，我現在就想去見祖父。”
喬子諾見喬錦意思堅決，于是也不阻攔，帶著喬錦去見喬老太爺。
喬錦還記得他離開時，喬老太爺還是很精神的，年紀雖大，但是精氣神不比年輕人差。這會兒喬錦再見躺在牀上的喬老太爺，他幾乎認不出了。喬錦忍不住想，他離開京城才多久，為什麼祖父瞧著老了那麼多？他幾乎要認不出祖父了。
“老大，你帶誰來了？”喬老太爺的眼楮現在是只能看到模模糊糊的一片，他現在最熟悉的是喬子諾，哪怕只有一團影，他也能認出來，其他人就不行了。
“父親，是錦兒回來了。錦兒是您最疼愛的孫子，您看看，這是錦兒啊。”喬子諾說著將喬錦的手放進喬老太爺干枯的手里。喬老太爺抓住喬錦的手，有一下沒一下地撫摸著。
“是錦兒？錦兒在外面吃苦了，這手一摸就粗糙了不少。”
“祖父，是我不孝！是我不孝！”喬錦死死壓抑著想要痛哭得聲音，頭無力低垂，心幾乎碎成了一片又一片。
喬老太爺看不見喬錦的模樣，但他依稀能夠听出喬錦語氣中的痛苦和壓抑，“知道你父親、丁芷蘭還有伊瑩的事了？”
喬錦帶著濃重鼻音的聲音響起，“嗯。”
“很難受對不對。錦兒啊，別看你嘴上總是說有多恨你父親，可實際上那恰恰證明著你有多愛你父親。我也氣你父親啊，看你父親做得那些糊涂事。仔細想想，祖父我有那麼多兒女，最像我的竟然是你父親。你父親跟我一樣的糊涂，一樣的蠢啊！那時候祖父總想著，你父親那麼氣我，他不在我面前正好，眼不見為淨，我還能少生一點氣！
可當我知道你父親死了，我好難受。再恨再怨，我也舍不得你父親就這麼去了。可你父親還是去了。就這麼去了。就這樣拋下我這個老父，你這個兒子，還有伊瑩去了。”
喬老太爺很平靜，說得好像是別人的事情，他就那麼平靜地說著，不帶一絲悲戚。喬老太爺不是不傷心不痛苦，而是他的傷心痛苦早就全都哭得干干淨淨，一點不剩了。
“祖父！”喬錦再也受不住地痛哭出來。他好難受好痛苦啊！他恨死喬子銘了，他最恨的人就是喬子銘了，他一直想要報復喬子銘，可為什麼不等他做什麼，喬子銘就死了，就那麼死了！還死得那麼慘，到最後連個尸首都找不到！
喬子諾也想哭，但他顧忌著喬老太爺的身體，于是勸喬錦，“錦兒，你祖父的身子經不起激動，你——”
喬老太爺無力地揮揮手，“讓他哭吧。哭出來就好，哭出來能舒服一點。哭出來能好受一點。不用擔心我個老頭子。我沒感覺了，所有的眼淚，所有的難過傷心，我早就全都哭出來，以及吐血吐出來了。其實我該高興的，我很快就能見到老四了。
等我死後，也不知道老四是不是還在下面等著我。如果是，我一定要狠狠罵老四。年輕時候就不听話，我不許他納丁芷蘭，他死也要納。一去嶺南那麼多年，回來的次數一雙手都數的過來。每次回來還叫錦兒難受，也叫我這個當爹的難受。你說我要那麼個兒子干啥。
老四就是死了也不孝順，讓我白發送黑發人。你說我要那麼個兒子做什麼。不孝順啊不孝順！我下去一定要狠狠罵他，我生那麼個不孝順的兒子做什麼。”
“父親您別說了。”喬老太爺說得平靜，但是喬子諾能從喬老太爺的話中听出他的顫抖和壓抑的痛苦。喬老太爺在提起喬子銘時，怎麼可能平靜。喬子銘是喬老太爺親生的兒子啊！更別提喬子銘死得那麼慘。
世間最痛苦的事情是什麼？莫過于白發人送黑發人了！這種痛，無論時間過去多久，那都是痛徹心扉，讓人恨不得直接去死。
“祖父，您別說了。我不許您去看他。他自己死了一了百了，他盡了他身為軍人的指責，但他沒有盡一個當兒子的責任，也沒有盡一個當父親的責任。他死了，您為他傷心得身子垮了。他死了，喬伊瑩一個十一歲的姑娘居然要親手毀了自己的容貌。您憑什麼要去見他，那種人，您不許去見。祖父您得好好的，您得繼續留著陪我們。我們要好好孝順您。”喬錦吸著鼻子，哭得淚流滿面。
“說得真對。老四這輩子真是失敗啊，他沒當好兒子，也沒當好丈夫，更沒當好一個父親。不過他當好了一個軍人，為了保家衛國而死。夠了夠，真的夠了。有這麼個兒子，其實我也不是太丟人。錦兒，我也想繼續留下來看你們這些兒孫，可祖父做不到啊。大限到了，怎麼都擋不住啊。我只能先去見那最不孝順最不听話的老四了。
其實祖父陪你們的時間很多，祖父是從小看你們到大的。而老四——長大後就不听話了，我不讓他從軍，他就背著我自己去。自從老四從軍後，我見他的次數就太少太少了。等我去了地下後，就能補上了。”
“祖父！”喬錦心里一陣難過，又是忍不住地哭了。
喬老太爺淡淡一笑，那笑容像解脫又像釋然，“別哭。都是男子漢大丈夫了，哭什麼哭。你也去了戰場殺過敵，流過血了吧。怎麼還跟個孩子似的喜歡哭。這樣的你，祖父可不喜歡啊。祖父活了這麼大把年紀，該享受的都享受過了。祖父糊涂了一輩子，但是有一群不糊涂的兒孫，這就夠了。祖父死了也能能安心啊。
要說祖父有什麼遺憾的，就是沒能看到你們幾個娶妻生子。不過沒關系，你們終要娶妻生子的。祖父在地下會好好看著的。”
“我——我這就給您找個孫媳，我一定——”
“不要。這匆匆忙忙找的人能是什麼好的？祖父不要。就像傅氏——娶妻不賢，禍害家門啊！所以錦兒你娶妻一定得娶個賢惠好的，合你心意的。這樣祖父在地下也高興。”
“父親，您到時間吃藥了。我去給您端藥。”喬子諾受不了這氣氛，哽咽著開口。
喬老太爺可有可無地點頭，“錦兒，四房現在就剩下伊瑩了。祖父知道你討厭伊瑩，祖父也不會勉強你去喜歡她。不過伊瑩那樣子以後怕是也沒法子嫁人了，好在她身上有郡主的封號，吃穿不愁。不過她到底是個姑娘家，這立門戶到底有些困難。哪怕她有伯父叔叔，還有不少的堂兄，但是都比不上你這個親哥哥。祖父不求你多照顧她，只希望你能幫她撐撐臉。
伊瑩就是有千錯萬錯，她這一次做的事，絕對能稱得上忠義二字了。就看在這個，錦兒你能答應祖父嗎？”
“能！”