聶振奇詢問戰事的進展。
常意自信說道：「徐節度使是兩天前出發的，只等他那邊發出信號，我們這邊就能啟程前往黑風谷與他們會合，到時候我們左右夾擊，定能打火羅王一個措手不及！」
聶振奇沒有跟火羅王交過手，不清楚火羅王的具體實力，眼下聽常意這麼說，他只覺得勝算滿滿，笑著誇讚了幾句。
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若換成以往，傅七肯定也會跟著樂呵一下。
可現在他卻沒法再像以前那樣樂觀。
他的袖子裡面還揣著江叔安留下的密信，江叔安說這場戰南楚很可能會敗，若是敗了，就讓他拆開那封密信。
可他由衷地希望，自己永遠都不要有拆開那封信的機會。
……
江叔安帶著一萬人在連續趕了三天路后，終於找了個有水源的地方停下來歇息。
四周是一望無垠的荒漠。
一萬將士在水邊燒火做飯。
江叔安蹲在池塘旁邊，捧起水澆到臉上，洗去臉上的塵土，原本干到開裂的嘴唇，此時也得到了水的滋潤。
他閉上眼，發出舒服的喟嘆。
這時有人走到他身邊，不安地喊了一聲。
「老三。」
江叔安回頭看向來人，問：「大哥找我有事？」
來的人正是江仲平。
他原本被朝廷征去當了民夫，在涼山關修築工事，每天起早貪黑，累得要死要活。
後來江叔安從閨女那兒聽說了江林海的請求，江林海希望長子能夠在戰場上立功，將來也好掙個一官半職的，江叔安便給了江仲平一個選擇的機會——
他讓江仲平選擇是留在涼山關繼續當個民夫，還是跟他一起去西沙執行任務。
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江仲平選擇了後者。
他這人雖然敦厚老實，可他也是男人，只要是男人，就沒有不對建功立業沒有想法的。
尤其是在親眼見識過三弟身為將軍的威風后，他就更加心動了。
他也想像三弟一樣，闖出一番名堂，讓媳婦閨女能過上更好的日子。
於是江叔安把他也給帶上了。
江仲平不會騎馬，但江叔安還是分給他一匹馬，逼著他騎。
他沒辦法，就只能硬著頭皮趴在馬背上，緊緊抓著馬鬃毛，好幾次都因為抓得太緊讓馬感到不舒服，被甩下了馬背。好在他皮糙肉厚，只是擦破了點皮，沒有摔出什麼大毛病。
就這樣騎了三天馬，江仲平已經勉強可以保證自己騎在馬背上不背摔下去，只是速度依舊遠遠不如同行的其他將士，行軍過程中，他永遠都是吊車尾的那一個。
江叔安治軍很嚴，沒人敢對江仲平表達不滿，可也沒什麼人願意跟他說話。
他被大家有意無意地孤立了。
江仲平本就是個不善言辭的，面對這種局面，他毫無辦法。
好不容易可以停下來休息，他瞅見落單的江叔安，趕緊一瘸一拐地走過去。
他在江叔安身邊站定，想要蹲下去，卻不慎扯到傷口，疼得他呲牙咧嘴。
江叔安注意他的神情變化，問道：「受傷了？」
江仲平苦著臉道：「這幾天一直騎馬，把皮給擦破了，疼得很。」
江叔安瞭然，騎馬就是這樣，很容易把大腿內側給磨破皮，像他這種常年征戰沙場的老兵會好些，因為他的大腿內側早就已經被馬鞍給磨出繭子來了。
他說：「我給你們每人都分了兩瓶葯，其中有一瓶可以用來治療外傷，你自己去上點葯就行了。」
江仲平小心翼翼地問道：「你怎麼不讓大伙兒扎帳篷啊？」
江叔安反問：「為什麼要扎帳篷？」
「咱們要在這裡過夜，當然要在這裡扎帳篷啊。」
江叔安卻道：「我們今晚不在這裡過夜。」
江仲平呆住了：「不在這裡過夜的話，那要在哪裡過夜？難不成咱們還得繼續趕路？」
「嗯，繼續趕路。」
「可我們都已經走了三天三夜，大家都累了，再不休息的話……」
江叔安打斷他的話，指著地上一個腳印問道：「你知道這是什麼動物的腳印嗎？」
江仲平順勢望去，只見水邊的泥地里，有很多小小的梅花腳印。
「看起來有點像是狗的腳印。」
江叔安說：「這是狼的腳印。」
江仲平一驚。
「這裡怎麼會有狼？」
水邊有很多梅花腳印，光從這些腳印數量來看的話，至少也有十幾頭狼。
江叔安坐到地上，脫掉皮靴，露出兩隻汗津津的腳，他用水囊裝了水，倒在腳上，冰冰涼涼的，很是舒服！
他一邊洗腳一邊說道：「不只是咱們要喝水，狼群也要喝水，這裡又是附近唯一的水源，他們不來這裡喝水，還能去哪裡喝水？」
江仲平徹底慌了：「那咱們還待在這裡做什麼？趕緊跑啊！」
「慌什麼？這青天白日的，狼群一般不會出來，它們更喜歡在夜裡偷襲。咱們趁著這個時間，趕緊把水源補充一下，吃完飯再走也不遲。」
見江叔安如此鎮定，江仲平心裡的恐慌也跟著消散了許多。
江仲平說：「我那裡還有兩個水囊，我去拿來裝水。」
他顧不上腿上傳來的傷痛，趕緊跑回去拿水囊，蹲在水池邊埋頭裝水。
就在他們準備開飯的時候，斥候忽然急匆匆地跑了回來。
「將軍，南邊有一隊西沙軍隊正往這邊靠攏！」
江叔安停下吃飯的動作，追問道：「他們有多少人？為首的人是誰？」
斥候氣喘吁吁地說道：「目測有五千人，為首的人我不認識，我只看到他們舉著的旗幟上面，畫著一朵黑色的花。」
「黑色的花……」
江叔安一邊回憶西沙諸國之中，有哪個國家是用黑色花朵作為標記的，一邊將手裡的饅頭塞給斥候，讓他去一邊吃。
駱東樹湊過來說道：「對方只有五千人，咱們有一萬人，這一票可以干啊！」
江叔安看著不遠處的池塘。
沙漠裡面水源無比珍貴，那五千人忽然跑到這裡來，很可能是為了這裡的水源。
江叔安很快做出決定：「先隱蔽，等獵物入套之後再動手。」
駱東樹興奮地搓了搓手：「好嘞！」
荒漠之中，一場戰鬥即將觸發。
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